La muerte del libro, los derechos de autor, el poder de la información… y otras historias de terror

Aprovechando el poco tiempo libre de que dispongo, he tomado la firme determinación de ponerme al día en mis lecturas “documentaloides”. Y como es normal en mí, en vez de atacar los temas candentes que se discuten en la actualidad (folksonomías, gestión del conocimiento, usabilidad, búsquedas en Internet, Google…), he decidido empezar por el principio, por una obra clásica de la cibercultura: “El futuro del libro: ¿esto matará eso?” (compilado por Geoffrey Nunberg).

La introducción de las nuevas tecnologías en el mundo del libro, como ocurre siempre con todo lo nuevo, ha desatado un sin número de predicciones fatalistas sobre la desaparición de los libros impresos, de las bibliotecas y las librerías tradicionales y, por supuesto, del mundo de la edición tal y como lo conocemos, como vaticinaba McLuhan en su obra “La Galaxia Gutenberg” (otro libro que tengo pendiente). Siguiendo esa corriente fatalista, el subtítulo de la obra compilada por Nunberg utiliza la vieja máxima “esto matará eso”, o dicho de otra forma, “el ordenador matará al libro”. Pero, en contra de lo que pudiera parecer, cuando leemos los diversos ensayos que componen esta obra descubrimos una visión mucho más positiva de la simbiosis que se está produciendo entre las tecnologías y el mundo del libro. Esta incursión tecnológica se presenta como un paso más (al que ya no podemos escapar) en el proceso evolutivo del mundo librario en particular, y de la cultura y la sociedad en general.

Resulta muy interesante descubrir las predicciones y puntos de vista que se planteaban en el momento de la publicación de esta obra en 1998 y, desde la perspectiva actual, contemplar su evolución, comprobando si se han hecho o no realidad. No será por falta de ganas, pero no voy a detallar uno a uno los aciertos y desaciertos de cada uno de los textos que la componen (mejor es que los descubráis por vosotros mismos), me conformaré con llamar vuestra atención sobre un artículo que me ha impactado sobremanera por las numerosas analogías que pueden extrapolarse, desde una perspectiva histórica del libro, a su situación actual. Se trata de “Los libros en el tiempo”, de Carla Hesse.

Uno de los temas más polémicos que se debaten en la actualidad, no sólo a nivel bibliotecario/documental sino también a nivel político y legislativo, es el de los derechos de autor, pero estos derechos no han sido siempre tal y como ahora los conocemos. Hesse nos recuerda que la concepción de autor como creador y responsable de su obra, y con unos ciertos derechos derivados, no surgió en Europa hasta el siglo XVIII, y aún así de forma muy limitada. Durante la Ilustración, algunos pensadores como Condorcet cuestionaron la noción de autoría, como una creación arcaica de la monarquía absolutista que beneficiaba a privilegiados monopolios comerciales más que facilitar la extensión del conocimiento. Condorcet afirmaba que el conocimiento adquirido a partir de los sentidos no pertenecía a nadie, porque es propio de la naturaleza misma, no de la mente que lo percibe. Y opinaba además, que encerrar el conocimiento entre dos cubiertas y atribuir la autoría a alguien era limitar su circulación, por lo que la mejor forma de divulgarlo era con textos abiertos y sin autor, que circularan libremente entre los ciudadanos. Analizando los postulados que defendía Condorcet sobre la liberalización de la edición impresa y el libre intercambio de información, no cuesta mucho reconocer en ellos el modelo actual de Internet, por lo que estos “ideales culturales” pueden volver a plantearse en el siglo XXI.

En 1789, la declaración de “libertad de prensa” que acabó con la censura previa a la publicación, terminó también con todo el sistema literario del antiguo régimen francés: la administración real del comercio del libro, los privilegios literarios, y el monopolio de impresión, publicación y venta de libros. Pero el desmantelamiento del sistema literario existente no dio lugar al tipo de vida cultural que esperaban sus instigadores, sino más bien a la completa anarquía. La desaparición de la reglamentación real cuestionó el concepto de autoría y surgieron los panfletarios anónimos, con mensajes incendiarios y muchas veces calumniosos sobre los políticos de la época, al tiempo que aparecieron los primeros “piratas” literarios, que se beneficiaban de la desaparición de los privilegios de autor. Al regirse el mercado del libro por un interés puramente comercial, las grandes obras de ciencia y conocimientos útiles desaparecieron ante la demanda por parte de los lectores de novelas y entretenimiento.

El caos que se produjo durante este periodo revolucionario conllevó la restauración de un orden cultural centrado en la “civilización del libro”, y surgieron las primeras medidas legislativas relativas a los derechos de propiedad de los autores (y de responsabilidad sobre sus obras), a la vez que se regulaba el comercio impreso. Todos estos “peligros” que surgieron durante la revolución cultural que supuso la libertad de prensa, la perdida de los derechos de autoría y por ende el nacimiento de la piratería, la aparición de autores anónimos que publicaban libremente, la desaparición del sistema editorial establecido… vuelven otra vez a aterrorizar al mundo editorial actual que, con la aparición de Internet y las nuevas tecnologías, vaticinan la muerte del libro impreso, aunque en realidad lo que temen es la muerte de un sistema económico del que ahora son los únicos beneficiarios.

Llegado a este punto hay que destacar que todos los cambios legales que se produjeron a partir de 1793, con las primeras legislaciones relativas a los derechos de autor, fueron realizados para garantizar el dominio del libro. Éstos eran los únicos que entre 1800 y 1880 escapaban en Francia a la censura previa, ya que se consideraba que su lectura implicaba “una reflexión lenta y razonada de los acontecimientos” en contraposición a “las rápidas y espontáneas intervenciones que permiten los periódicos y panfletos”. Cuando Hesse escribió este artículo, las bitácoras eran tan sólo un fenómeno en ciernes pero, en la actualidad, es fácil encontrar similitudes entre el temor a los periódicos y panfletos en aquella época y la actual reticencia a los blogs que se producen desde los medios de comunicación tradicionales e incluso desde sectores públicos. Para finalizar, quiero tomar prestadas las palabras del filósofo liberal Benjamin Constant, al igual que hace Hesse en su artículo, para ilustrar ese temor:

Todos los hombres ilustrados parecen estar convencidos de que debe garantizarse la libertad y exención totales de cualquier forma de censura a las obras más extensas. Como escribirlas les exige tiempo, compararlas exige dinero y leerlas exige atención, no pueden producir en el pueblo la reacción que uno teme de obras de mayor rapidez y violencia. Pero los panfletos, las octavillas y los periódicos se elaboran con rapidez, se compran con escaso dinero y, como su efecto es inmediato, se consideran más peligrosos.
Constant, B., 1814, De la liberté des brochures, des pamphlets et des journaux, Paris.